DOMAINE DE L'INVENTION

[0001] Le présent exposé concerne le domaine des paliers fluides, et plus particulièrement un procédé de fabrication d'une bague autolubrifiante pour palier fluide ainsi qu'une bague autolubrifiante pour un palier fluide.

ARRIÈRE-PLAN TECHNOLOGIQUE

[0002] Les paliers fluides sont connus comme alternative aux roulements à billes, dans de nombreuses applications, pour assurer la suspension d'une partie tournante, telle qu'un arbre, par rapport à un carter fixe. Les paliers fluides possèdent généralement une bague montée coaxialement autour d'un arbre et séparée de cet arbre par un film fluide. Leurs avantages sont nombreux et comprennent notamment une faible usure lors de l'utilisation, grâce à l'absence de contact entre la bague et l'arbre en régime stationnaire.

[0003] Toutefois, en régime transitoire, la bague et l'arbre peuvent entrer en contact, ce qui nécessite une lubrification appropriée pour diminuer leur usure.

[0004] A cette fin, il a été proposé des bagues dites autolubrifiantes, comprenant un revêtement poreux imprégné, déposé sur un substrat ou « dos ». Le substrat est classiquement en acier inoxydable. Toutefois, dans les organes soumis à de fortes variations de températures, tels que des turbopompes de moteur-fusée à ergols cryogéniques, l'acier inoxydable présente une dilatation différentielle importante par rapport aux alliages plus complexes généralement utilisés dans ces organes. Cela conduit à un risque de défrettage ou de serrage de la bague et, consécutivement, à son démontage intempestif ou sa plastification.

[0005] Les procédés connus pour la réalisation de ce type de bague ne permettent pas de modifier le substrat de manière satisfaisante pour résoudre ce problème. Il existe donc un besoin pour un nouveau type de procédé de fabrication d'une bague autolubrifiante pour palier fluide, et pour un nouveau type de bague autolubrifiante pour palier fluide.

PRÉSENTATION DE L'INVENTION

[0006] A cet effet, le présent exposé concerne un procédé de fabrication d'une bague autolubrifiante pour palier fluide, comprenant les étapes suivantes :

- fournir un substrat en alliage présentant une couche passive ;

- retirer au moins en partie la couche passive dudit substrat, de façon à obtenir une surface dépassivée ;

- déposer une couche d'ancrage sur la surface dépassivée ;

- déposer un revêtement autolubriflant sur la couche d'ancrage.

[0007] Une bague autolubriflante est une bague comprenant un revêtement autolubrifiant. Au sens du présent exposé, les alliages incluent les métaux. Certains alliages ont la faculté de s'auto-protéger par la création naturelle, à leur surface, d'une fine couche d'oxydes, étanche et compacte. Une telle couche est un exemple de couche passive, ou couche de passivation. Selon un autre exemple, une couche passive peut résulter d'un traitement de passivation appliqué activement à l'alliage. Dans tous les cas, le retrait de la couche passive permet de mettre à nu au moins localement le cœur du substrat, ayant une composition relativement pauvre en oxydes.

[0008] En effet, les inventeurs ont réalisé que contrairement à l'acier inoxydable, les substrats en alliage présentant une couche passive fortement résistante chimiquement offrent une mauvaise adhérence pour le dépôt d'un revêtement autolubriflant. Ainsi, il n'était pas possible de remplacer simplement l'acier inoxydable des bagues de l'état de la technique par un alliage passif. Le présent procédé, grâce au retrait de la couche passive et au dépôt d'une couche d'ancrage, permet d'assurer une adhérence suffisante entre le substrat en alliage et le revêtement autolubriflant. En outre, grâce au fait que le substrat peut être choisi dans un alliage proche ou identique à celui utilisé dans les organes concernés, les problèmes de dilatation différentielle peuvent être significativement réduits. On comprend que le dépôt d'une couche d'ancrage est une étape active au cours de laquelle une couche d'ancrage est volontairement déposée sur la surface dépassivée.

[0009] Dans certains modes de réalisation, le retrait de la couche passive comprend un sablage du substrat. Le sablage permet non seulement de détruire et d'évacuer la couche passive, par exemple les oxydes formés naturellement à la surface du substrat, mais aussi de créer sur le substrat une rugosité permettant l'ancrage mécanique de la couche d'ancrage sur le substrat. En outre, selon la composition du substrat, le sablage peut être plus efficace qu'un retrait chimique auquel les oxydes résisteraient.

[0010] Dans certains modes de réalisation, le dépôt de la couche d'ancrage est réalisé par voie électrolytique. La voie électrolytique est relativement peu coûteuse et favorise l'interdiffusion des matériaux de la couche d'ancrage et du substrat, ce qui aboutit également à un meilleur ancrage.

[0011] Dans certains modes de réalisation, l'épaisseur de la couche d'ancrage est comprise entre 2 et 20 microns, de préférence entre 5 et 15 microns, de préférence encore entre 8 et 12 microns. Par épaisseur de la couche d'ancrage, on désigne l'épaisseur moyenne de la couche d'ancrage, mesurée perpendiculairement à la surface dépassivée. Dans ces modes de réalisation, l'épaisseur garantit une continuité de couche suffisante pour protéger le substrat de manière efficace avant de poursuivre la fabrication. Une épaisseur inférieure risquerait de laisser des discontinuités aboutissant à la repassivation du substrat, tandis qu'une épaisseur supérieure augmenterait le coût de mise en œuvre du procédé.

[0012] Dans certains modes de réalisation, le dépôt du revêtement autolubrifiant comprend un frittage. Le frittage, typiquement d'une poudre, permet de créer une couche poreuse qui peut ensuite être imprégnée avec un matériau apportant le caractère autolubrifiant du revêtement.

[0013] Dans certains modes de réalisation, la composition du substrat est la suivante, exprimée en pourcentages massiques : 20,0 à 23,0% de Cr ; au maximum 5,0% de Fe ; 8,0 à 10,0% de Mo ; 3,15 à 4,15% de Nb ; au maximum 1,0% de Co ; au maximum 0,50% de Mn ; au maximum 0,40% de Al ; au maximum 0,40% de Ti ; au maximum 0,50% de Si ; au maximum 0,10% de C ; au maximum 0,015% de S ; au maximum 0,015% de P ; la balance étant Ni. Un tel alliage est connu sous le nom commercial « Inconel 625 » ou selon les appellations N06625 (norme UNS), NI-PH3601 (normale AECMA) ou NC22DNb (norme AFNOR). Un tel alliage peut comprendre des impuretés inévitables.

[0014] Dans certains modes de réalisation, la couche d'ancrage est faite de cuivre. Cela signifie que la couche d'ancrage consiste en l'élément chimique cuivre, aux impuretés inévitables près. A tout le moins, la couche d'ancrage peut comprendre, en masse, au moins 70% de cuivre, de préférence au moins 90% de cuivre, de préférence au moins 95% de cuivre. Le cuivre facilite notamment le dépôt d'un revêtement autolubrifiant comprenant du bronze. D'autres matériaux peuvent être utilisés pour la couche d'ancrage, par exemple des alliages à base cuivre (i.e. bronze ou cuivre-zinc) ou du nickel, notamment si le substrat est un alliage à base nickel. En tout état de cause, l'homme du métier peut choisir un matériau apte à permettre l'interdiffusion entre la couche d'ancrage et le revêtement autolubrifiant pour améliorer son ancrage.

[0015] Dans certains modes de réalisation, le procédé comprend une étape de mise en forme de la bague. Ainsi, dans certains modes de réalisation, le substrat est enroulé pour former la bague. Le substrat peut être enroulé avec la couche d'ancrage et le revêtement autolubrifiant déposés dessus. Le substrat est généralement enroulé avec le revêtement autolubrifiant à l'intérieur, mais il est alternativement possible de l'enrouler avec le revêtement autolubrifiant à l'extérieur. Le substrat peut être enroulé par formage sous une presse.

[0016] Dans certains modes de réalisation, le substrat est en alliage à base nickel. Un alliage à base nickel est un alliage comprenant plus de nickel que n'importe quel autre élément chimique, de préférence au moins 50% de nickel. Les alliages à base nickel sont couramment utilisés dans les organes soumis à de fortes variations de température et forment relativement rapidement, à leur surface, une couche passive. L'application du procédé précédemment décrit trouve donc une application particulièrement intéressante dans ces modes de réalisation.

[0017] Le présent exposé concerne également une bague autolubrifiante pour palier fluide, comprenant un substrat en alliage susceptible de présenter une couche passive, une couche d'ancrage ancrée sur ledit substrat et un revêtement autolubrifiant déposé sur la couche d'ancrage. La bague peut être réalisée par le procédé précédemment décrit et présenter tout ou partie des caractéristiques résultant des différents modes de réalisation du procédé tels que précédemment décrits. En particulier, le fait que la couche d'ancrage soit ancrée sur le substrat peut être rendu possible par retrait de la couche passive du substrat.

[0018] Une telle bague présente une meilleure tenue dans son utilisation dans des organes en alliages, notamment en alliages à base nickel.

BRÈVE DESCRIPTION DES DESSINS

[0019] L'invention et ses avantages seront mieux compris à la lecture de la description détaillée qui suit, de modes de réalisation de l'invention donnés à titre d'exemples non limitatifs. Cette description se réfère aux dessins annexés, sur lesquels : - les figures IA, IB, IC, 1D, 1E représentent, en coupe schématique, des étapes d'un procédé de fabrication d'une bague autolubrifiante pour palier fluide selon un mode de réalisation ;

- la figure 2 représente, en coupe schématique, une bague autolubrifiante pour palier fluide selon un mode de réalisation.

DESCRIPTION DÉTAILLÉE DE L’INVENTION

[0020] Un procédé de fabrication d'une bague autolubrifiante pour palier fluide, selon un mode de réalisation, va être décrit en référence aux figures 1A-1E et 2.

[0021] Comme illustré sur la figure IA, on fournit tout d'abord un substrat 12 en alliage présentant une couche passive 14. En l'espèce, le substrat 12 est en alliage à base nickel, plus précisément en Inconel 625, dont la composition a été donnée ci-avant. La couche passive 14 est ici une couche superficielle, présente à la périphérie du substrat 12. Cette couche passive 14 résulte en l'espèce de l'oxydation naturelle du substrat 12.

[0022] On retire, au moins en partie, la couche passive 14. Dans le présent mode de réalisation, ce retrait est effectué par sablage, éventuellement précédé d'un dégraissage du substrat 12. Les paramètres du sablage peuvent être choisis par l'homme du métier en fonction de l'épaisseur et de la nature des couches d'oxydes formées en surface. Comme illustré sur la figure IB, on retire la couche passive 14 sur une face du substrat 12, ici la face supérieure. Cela permet d'exposer une surface dépassivée 14a du substrat 12. En outre, grâce au sablage, la surface dépassivée 14a acquiert une rugosité qui peut être supérieure ou égale à la rugosité de la surface avant retrait de la couche passive.

[0023] Après le retrait de la couche passive 14, on dépose une couche d'ancrage 16 sur la surface dépassivée 14a. Ce dépôt peut être réalisé directement après le retrait de la couche passive 14, sans attendre, de façon à ne pas permettre à une couche passive de se reformer naturellement. Cette étape est représentée sur la figure IC. Dans ce mode de réalisation, la couche d'ancrage 16 est en cuivre. Par ailleurs, la couche d'ancrage 16 est ici déposée par voie électrolytique, et, dans cet exemple, sur toute la surface dépassivée 14a. Ainsi, pour ce mode de réalisation, on parle de cuivrage électrolytique. Alternativement, la couche d'ancrage pourrait également être déposée par d'autres voies telles que le dépôt physique en phase vapeur. Par ailleurs, la couche d'ancrage 16 pourrait n'être déposée que sur certaines zones de la surface dépassivée 14a, typiquement via un masquage.

[0024] Le dépôt électrolytique est connu en soi par l'homme du métier. Les paramètres du dépôt sont déterminés par l'homme du métier selon ses connaissances pour obtenir, par exemple, une épaisseur moyenne de la couche d'ancrage 16 entre 8 et 12 microns. Afin de garantir une bonne adhérence du cuivre sur la surface dépassivée 14a, on utilise de préférence du cuivre mat, sans additif afin d'éviter toute dégradation à haute température, notamment sans additifs de type brillanteurs organiques qui, en se décomposant à haute température, formeraient des cloques entre le substrat et le revêtement autolubrifiant. Des tests d'arrachement réalisés par les inventeurs selon la norme ISO 2409 ont montré une adhérence satisfaisante de la couche d'ancrage 16 sur la surface dépassivée 14a, la couche d'ancrage 16 étant véritablement ancrée sur la surface dépassivée 14a.

[0025] Après le dépôt de la couche d'ancrage 16, on dépose un revêtement autolubrifiant sur la couche d'ancrage 16. Pour ce faire, dans ce mode de réalisation, on dépose tout d'abord une couche poreuse 18 sur la couche d'ancrage 16.

[0026] En l'espèce, la couche poreuse 18 est obtenue par frittage d'une poudre, et plus particulièrement d'une poudre de bronze. La poudre de bronze, ici de formule chimique CuSn _l2 , peut être frittée par épandage dans un four de frittage à tapis. La vitesse de défilement du tapis peut être comprise entre 8 et 12 mètres par heure. La température du four peut être comprise entre 700°C et 900°C. On obtient ainsi une couche poreuse 18 frittée présentant un taux de porosité compris entre 15% et 30%, comme illustré sur la figure 1D. L'épaisseur de la couche poreuse 18 peut être comprise entre 0,2 et 2 millimètres, de préférence entre 0,5 et 1 millimètre, selon l'application.

[0027] Le frittage du bronze CuSn _l2 sur la couche d'ancrage 16 en cuivre est un frittage homogène, qui assure par conséquent une bonne adhérence et une qualité d'interface optimale entre la couche d'ancrage 16 et la couche poreuse 18. Par suite, la couche poreuse 18 de bronze présente une adhérence métallurgique avec le substrat 12 via la couche d'ancrage 16 en cuivre, ce qui supprime tout risque de décollement.

[0028] La couche poreuse 18 est ensuite imprégnée de façon à former un revêtement autolubrifiant, par exemple par trempage. Dans ce mode de réalisation, on trempe l'ensemble solidaire formé par le substrat 12, la couche d'ancrage 16 et la couche poreuse 18 dans un bain. Le bain peut comprendre une solution aqueuse de polytétrafluoroéthylène (PTFE). Une pénétration homogène et totale de la solution dans toute l'épaisseur de la couche poreuse 18 peut être obtenue, selon un exemple, en réalisant le trempage dans une chambre à vide et en faisant alterner la pression dans ladite chambre entre le vide et la pression atmosphérique, afin de chasser l'air présent dans les porosités de la couche poreuse 18. A l'issue de cette imprégnation, la couche poreuse 18 imprégnée forme un revêtement autolubrifiant 20, comme illustré sur la figure 1E.

[0029] On procède également à une mise en forme de la bague. Par exemple, comme indiqué précédemment, le substrat 12 peut être découpé aux dimensions souhaitées, selon le diamètre et la largeur visées, et enroulé de sorte que ses extrémités opposées soient en contact. L'enroulement peut être réalisé par formage sous presse. Pour assurer la continuité de la bague, lesdites extrémités peuvent ensuite être soudées entre elles , ou simplement mises bout à bout par frettage dans un support dont le diamètre interne est dimensionné de façon à maintenir lesdites extrémités en contact, sans jeu. Une bague autolubrifiante 10 est ainsi obtenue, comme représentée sur la figure 2.

[0030] En plus des étapes précédemment décrites, il est possible d'appliquer un traitement thermique au substrat 12 recouvert de la couche d'ancrage 16 et de la couche poreuse 18. Un tel traitement thermique peut améliorer l'interdiffusion entre les couches et, in Une, l'adhérence du revêtement autolubrifiant 20 sur le substrat 12. Toutefois, si la température sélectionnée est trop haute, un tel traitement peut dégrader les propriétés mécaniques du substrat 12.

[0031] Bien que la présente invention ait été décrite en se référant à des exemples de réalisation spécifiques, des modifications peuvent être apportées à ces exemples sans sortir de la portée générale de l’invention telle que définie par les revendications. En outre, des caractéristiques individuelles des différents modes de réalisation illustrés/mentionnés peuvent être combinées dans des modes de réalisation additionnels. Par conséquent, la description et les dessins doivent être considérés dans un sens illustratif plutôt que restrictif.