CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a una tubería para conducción de fluidos, de estructura multicapa, compuesta por al menos dos capas, una interna, con resistencia suficiente para conducir por si sola el fluido y soportar las presiones y condiciones físico-químicas del mismo, y otra externa, cuya función será especialmente servir como capa de cierre, y protección contra el ambiente siendo ambas capas de naturaleza impermeable al fluido a transportar. Las diferentes capas que conforman el tubo pueden estar constituidas a base de materiales plásticos, metales, materiales compuestos, etc.

La invención tiene por objeto una tubería del tipo indicado, constituida de modo que sea capaz de detectar posibles fugas del fluido transportado por la capa interna del tubo.

El tubo de la invención es aplicable en redes de transporte y distribución de cualquier tipo de fluidos, por ejemplo en redes de conducción y distribución de agua, especialmente de agua para el consumo humano.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN.

El agua potable, así como otros líquidos o fluidos industriales, son transportados de forma usual a través de sistemas de tuberías compuestas por distintos tipos de materiales (plásticos, metales, materiales compuestos, etc.). El principal problema en la gestión y mantenimiento de estas redes son las fugas.

En el caso del agua, las fugas pueden clasificarse en reales y aparentes.

Se entiende por fugas reales aquellas ocasionadas por roturas provocadas por acción de terceros, averías de la red o roturas fortuitas, debidas a mantenimiento insuficiente u otras causas derivadas de la calidad de los materiales o de las técnicas de instalación utilizadas.

Por otro lado se denominan fugas aparentes a aquellas correspondientes a flujos no registrados (y/o no facturados), errores de medida procedentes de los sistemas de control, y fraudes (intrusiones no legales) en el sistema de tuberías. En base a estudios realizados por entidades gestoras de redes de agua potable, es posible que hasta un 40% del caudal transportado por estas redes se pierda por estas causas.

Para detectar fugas reales de agua en las redes de distribución son conocidos diferentes dispositivos sensores que se instalan en las proximidades del tubo y son capaces de detectar la humedad debida a posibles fugas o escapes de agua producidos en dicho tubo.

Estos sistemas de detección son aplicables prácticamente sólo cuando la conducción de agua discurre a través de galerías o recintos en los que la humedad producida por una fuga de agua puede alcanzar el sensor.

Sin embargo, el sistema de detección coméntado no es aplicable a redes o conducciones instaladas a cielo abierto.

Sistemas de detección con diferentes fines son conocidos, por ejemplo por las US 2009/0205733 A1 , US 7 258 14ΓΒ2, US 2009/0308475 A1 en las que se describe un sistema de detección basado en un complejo sistema multicapa que contiene sensores de fibra óptica a lo largo de toda la longitud de la tubería que monitorizan parámetros como la presión, temperatura y velocidad de flujo a un sistema de control externo en tiempo real. Estos sistemas están ideados para secciones críticas de la red, rehabilitaciones (relining) y no para implementarlo en una red completa.

En las EP 1884811 A1 y EP 2 287 587 A2 se describe un sistema complejo de monitorización de fugas dotando a la tubería de sensores en su estructura, este sistema es útil cuando la fuga se ha producido y se trata de localizarla en algún punto de la red, no es por tanto un sistema preventivo.

Por la DE 10044039 A1 es conocida una tubería compuesta por dos tubos concéntricos entre los que va dispuesto un material que se hincha por efecto de la humedad y que es capaz de activar un cable de aviso de fugas, también dispuesto entre los dos tubos. Este sistema requiere la disposición del cable de aviso a todo lo largo de la tubería, formando parte de la misma, y además no proporciona información exacta del punto donde se ha producido la fuga. DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

La presente invención tiene por objeto una tubería que, mediante la introducción de elementos informadores y/o detectores en distintas configuraciones de redes de tuberías, permita disponer de sistemas de detección preventivos de las fugas que pueden existir en cualquier sistema de transporte de fluidos.

La solución que proporciona la presente invención contribuirá de manera eficaz a la mejora de los siguientes aspectos:

Mejora en la gestión del fluido: con la construcción de redes que minimicen las pérdidas por fuga, captación ilegal, mal estado general o de mantenimiento de la red. Además la tubería de la invención permitirá monitorizar y automatizar todos los elementos de gestión de una red.

Mejora en los materiales empleados: los materiales que componen la tubería están optimizados tanto mecánica como medioambientalmente, y son más fiables. Por otro lado, lo elementos informadores proporcionarán las informaciones y capacidades para una mejor gestión del sistema de tuberías.

Mejora en el rendimiento económico: disminuyendo los costes asociados al mantenimiento de una red. Por ejemplo en el caso de agua potable disminuye los costes asociados a la captación, potabilización, suministro, alcantarillado y depuración, ya que la red está gestionada y automatizada, lo que permitirá que sea más eficiente. La tubería de la invención tiene como principales objetivos la detección de las roturas o fugas en el sistema, en el momento previo a producirse de manera real la fuga del agua; la detección de intrusiones no deseadas en el sistema de tuberías; y la monitorización de esas incidencias y su conocimiento en tiempo óptimo.

Con el término "fugas" deben entenderse tanto las fugas reales, producidas por ejemplo por la rotura de la capa interna, como las fugas aparentes, debidas por ejemplo a una extracción indebida o fraudulenta del fluido transportador.

La tubería de la invención permite además que el sistema de distribución de agua siga funcionando sin perdidas de fluido ante la presencia de roturas o intrusiones durante un tiempo adecuado, que permita llevar a cabo las actuaciones necesarias. La tubería de la invención es del tipo inicialrnente indicado, estando constituida en una posible forma de realización por dos capas, una interna capaz de conducir por si sola el fluido que se transporta y resistir la presión del mismo, y otra externa de cierre siendo ambas impermeables al fluido que se transporta. De acuerdo con la invención la tubería dispone, entre las dos capas antes citadas, de medios para recoger posibles fugas del fluido transportado por la capa interna, y conducirlas hasta un dispositivo detector de presencia de dicho fluido. Este dispositivo detector estará preferentemente instalado en la propia red de distribución.

Con esta constitución en el caso de que se produzca una fuga o escape del fluido transportado se tendrá conocimiento de esta circunstancia antes de que dicha fuga alcance el exterior de la tubería.

La detección y conocimiento de la fuga se conoce así desde el inicio de la misma lo cual permitirá tomar las medidas necesarias para su reparación antes de que el problema que originó la fuga pueda alcanzar proporciones indeseadas. La capa interna estará diseñada para resistir la presión de diseño de la aplicación a la que esté destinada la tubería y puede estar a su vez formada de varias capas unidas solidariamente a base de distintos materiales y con diferentes propiedades. Como capa interna puede además incorporar elementos o sustancias que mejoren o acondicionen las características del fluido que transporte. Los medios para recoger las posible fugas de fluido, que irán dispuestos entre la capa interna y externa de la tubería, están destinados a servir como elemento primario de detección ante una fuga o toma ¡legal. En el caso de una fuga o fractura de la capa interna, los medios comentados servirán como capa de transporte para el fluido fugado desde el punto de rotura, en el que se produjo la fuga, hasta el punto donde estén situados los detectores de presencia de fluido. Por otro lado en el caso de que se realice una captación ilegal, al insertar un elemento de toma se atravesaran los medios encargados de la recogida de posibles fugas y el agua circulante por el tubo conseguirá realizar el mismo camino hasta el detector, como si se tratara de una fuga.

En cuanto a la capa externa tendrá como objetivo proporcionar un acabado exterior y servir además como cierre de los medios de recogida de las posibles fugas. Esta capa externa puede estar también formada por una o varias capas unidas solidariamente y en cualquier caso estará diseñada para resistir un tiempo breve la existencia de presión provocada por una fuga en la capa interna, hasta que se reconduzca a través de los medios de recogida de fugas. La capa externa puede incorporar elementos que garanticen las agresiones externas, ambientales o de manipulación. En una estructura más sencilla la tubería de la invención puede estar compuesta por solo dos capas, una interna y otra externa, estando constituidos los medios para recoger y conducir las fugas del fluido por acanaladuras practicadas en la superficie externa de la capa interna, las cuales discurrirán a lo largo de dicha capa, hasta los dispositivos detectores de presencia de fluido, quedando la acanaladura cerrada por la capa externa, de naturaleza impermeable. Los canales creados sobre la superficie servirán como medio para recoger el fluido fugado por la rotura o intrusión de la capa interna y conducirlo hasta los elementos detectores, ya que las acanaladuras se extenderán por toda la superficie externa de la capa interna.

Los medios para recoger y conducir las fugas de fluido pueden consistir también en una capa intermedia, dispuesta entre las capas interna y externa, compuesta por una estructura capaz de conducir posibles fugas del fluido conducido por la capa interna, y conducirlas hasta los dispositivos detectores de presencia de fluido.

La estructura comentada que conforma la capa intermedia puede estar compuesta a base de nervios que delimiten entre las capas interna y externa pasajes que conduzcan hasta los sensores de presencia del fluido transportado.

Según una posible forma de realización los nervios citados pueden conformar una estructura en forma de malla que irá dispuesta entre las capas interna y externa de la tubería. Esta malla puede ser de material plástico, metal, espuma, algodón, etc., debiendo entenderse el concepto malla como un sistema que permite formar huecos por los que puede desplazarse el fluido fugado. La selección de distintas soluciones puede venir derivada del tipo de fluido que se quiera transportar por la red. Sobre la malla puede colocarse una lámina tipo film, para finalmente poder extruir la capa externa de acabado de la tubería.

Según una variante de ejecución, los nervios de la malla citados pueden discurrir a lo largo del tubo, con trayectoria recta o helicoidal. La capa intermedia puede estar constituida a base de un material que por efecto de la presión de una fuga del fluido transportado, se deforma y delimita con la capa interna o externa un canal o vía capaz de conducir dicha fuga hasta los dispositivos detectores. Esta capa intermedia será preferentemente de naturaleza impermeable al fluido que se transporta.

La capa intermedia podría estar constituida por un material que sea incompatible con los materiales plásticos que conforman las capas adyacentes. Su modo de funcionamiento, ante una incidencia producida en la capa interna, es proteger la salida al exterior del fluido, deformándose por su deficiente resistencia a la presión de dicho fluido, para abrir un canal de comunicación entre las capas adyacentes, que conduzca la fuga del fluido hacia los detectores. - Adicionalmente la tubería podría incluir otras capas, por ejemplo diseñadas para la mejora de las propiedades mecánicas o de resistencia a la presión del sistema global, u otra función definida por el fluido a transportar o por condiciones de instalación y funcionamiento especiales.

De forma en sí conocida, una tubería está compuesta a base de tramos consecutivos, de determinada longitud, conectados por ejemplo mediante manguitos intermedios.

Los dispositivos detectores pueden ir instalados en los manguitos de conexión entre tramos consecutivos de tubería.

También los dispositivos detectores pueden consistir en al menos un cable sensor que discurre por fuera de la tubería, paralelo y próximo a la misma, y que va relacionado con dicha tubería a través de contactos detectores de presencia de fluido.

También los dispositivos detectores podrían consistir en dos cables eléctricamente conductores, aislados entre sí, que discurren a lo largo de la tubería, entre la capa interna y externa y entre los que se produciría un cortocircuito en el caso de una fuga o escape del agua transportada por la capa interna. Según otra variante de ejecución podría disponerse un conducto auxiliar externo, paralelo a la tubería, en el que podrían alojarse sistemas detectores adicionales, así como medios habitualmente utilizados en la inspección de redes, por ejemplo cámaras de vídeo de supervisión de red y otros. Este conducto auxiliar puede ser o no solidario con la tubería principal. BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS.

En los dibujos adjuntos se muestran posibles formas de ejecución de la tubería de la invención, dadas a título de ejemplo no limitativo, con diferentes tipos y disposiciones de detectores de fugas del fluido transportado. En los dibujos: La Figura 1 muestra en perspectiva una tubería constituida de acuerdo con la invención.

La Figuras 2 y 3 son vistas similares a la Figura 1 mostrando otras tantas variantes de ejecución.

La Figura 4 muestra en sección diametral dos tramos de tubería, constituidos de acuerdo con la invención, conectados mediante un manguito que incluye los alojamientos para los dispositivos detectores de fuga.

La Figura 5 es una vista similar a la Figura 4, mostrando una variante de ejecución del dispositivo detector de fugas.

La Figura 6 y 7 son vistas similares a la Figura 5, mostrando otras tantas variantes de ejecución. La Figura 8 es una sección transversal de la tubería, tomada según la línea de corte VIII-VIII de la Figura 7.

La Figura 9 es una sección similar a las Figuras 6 y 7, mostrando otra variante de ejecución.

La Figura 10 es una sección de la tubería, tomada según la línea de corte X-X de la Figura 9.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE UN MODO DE REALIZACIÓN.

En Figura 1 se muestra en perspectiva una porción de una tubería constituida de acuerdo con la invención, compuesta, en su estructura más sencilla, por dos capas, una interna (1 ), cuyas características y resistencia permitirán por si sola conducir el fluido que circulará a través de la tubería, y una capa externa (2) de cierre, a modo de recubrimiento, que proporciona el acabado externo. Las capas (1 y 2) serán impermeables para el fluido que se transporta. Entre las capas (1 y 2) la tubería dispone de medios para recoger posibles fugas del fluido, las cuales consisten, según la realización de la Figura 1 , en acanaladuras (3) practicadas sobre la superficie externa de la capa (1). las cuales quedan cerradas por la capa externa (2). La capa externa (2) debe estar diseñada para poder contener y resistir, aunque sea por un determinado tiempo, la presión provocada por una fuga de la capa interna, hasta que dicha fuga sea reconducida hasta el dispositiva detector.

Las acanaladuras (3) discurrirán a todo lo largo de la tubería sirviendo como medios para captar o recoger posibles fugas del fluido transportado y conducirlas hasta un dispositivo detector de presencia de dicho fluido.

En el ejemplo representado en la Figura 2 los medios para recoger posibles fugas del fluido consisten en una estructura intermedia que va dispuesta entre las capas interna (1) y externa (2) y que está constituida a base de nervios (4) que definen, entre las capas interna (1 ) y externa (2), pasajes que conducirán las posibles fugas del fluido transportado hasta los sensores de presencia de dicho fluido.

Los nervios (4) pueden conformar una estructura en forma de malla, según se representa en la Figura 2 o bien pueden discurrir según una trayectoria recta o helicoidal a lo largo de toda la tubería. También los nervios (4) podrían pertenecer a la capa interna (1) o externa (2).

En la Figura 3 se muestra otra variante de ejecución en la cual los medios para recoger y conducir las posibles fugas consisten en una capa intermedia (5) dispuesta entre la capa interna (1) y externa (2) y constituida de un material deformable por efecto de la presión de una fuga del fluido transportado, delimitando tal deformación con la capa interna o con la capa externa un canal o vía, no representado, capaz de conducir dicha fuga hasta los dispositivos detectores, pudiendo este canal o vía adoptar cualquier configuración, pero discurriendo en todo caso entre el punto donde se produce la fuga y el punto o puntos donde se encuentran los dispositivos detectores.

Según se muestra en las Figuras 4 a 7, una tubería para el transporte y/o distribución de un fluido está compuesta a base de tramos de tubería (8) conectados mediante manguitos (7).

Según una posible forma de realización, mostrada en la Figura 4, los dispositivos detectores pueden consistir en sensores que se alojan en cavidades (6) formadas en los manguitos (7) de conexión entre tramos (8) consecutivos de tubería. Para conseguir que los sensores queden en contacto con los medios destinados a recoger y conducir las posibles fugas, se eliminará parte de la capa externa (2) de la tubería en un tramo en el que dichos medios, canales (3), Figura 1 ; nervios (4), Figura 2; capa intermedia (5), Figura 3, alcancen las cavidades (6) en las que se alojan los detectores. En la Figura 5 se muestra una variante de ejecución en la que se utilizan, como detectores de fugas del fluido, cápsulas RFID o etiquetas TAG (9) que pueden ir dispuestos, por ejemplo, en alojamientos 6 ^' que atravesarán el manguito (7) de conexión de tramos consecutivos (8) y harán contacto con los canales (3) Figura 1 , nervios (4) Figura 2 o capa intermedia (5), Figura 3 que constituyen los medios para recoger y conducir posibles fugas, para lo cual, como en el caso de la Figura 4, se suprimirá parte de la capa externa (2) de las tuberías.

En el caso de que el dispositivo detector esté constituido por una etiqueta TAG, esta puede contener otra información de interés, tales como datos de la fabricación, de su instalación o de la red a la que pertenece, etc. Las etiquetas TAG dispuestas en el tubo o en los manguitos quedaran apantalladas ante la presencia de agua o cualquier otro líquido conducido, siendo esta la señal que permitirá confirmar la fuga o intrusión, para su verificación se utilizara un dispositivo lector.

Las capsulas RFID dispuestas en el tubo o en los manguitos pueden actuar de 2 formas; cuando estén dispuestas en la generatriz inferior del tubo o accesorio, el líquido transportado por el tubo impedirá su lectura al apantanarlas, pero en caso de que el líquido alcance la capsula esta flotara pasando a la generatriz superior permitiendo esto su lectura y suponiendo esta la señal de alarma de fuga o intrusión. Si la capsula fuese dispuesta en la generatriz superior de tubo o accesorio estará alojada en un emplazamiento que permita su lectura pero que en caso de que el líquido conducido alcance el mismo la capsula quedara sumergida y por tanto apantallada lo que impedirá su lectura y por tanto supondrá la señal de alarma. En ambos casos para la verificación se utilizara un dispositivo lector.

El dispositivo sensor alojado en las cavidades (6) de los manguitos de conexión puede estar constituido de modo que cuando reciba cierta presión, procedente de una fuga que se haya producido a través de la capa interna de la tubería, provoque el cierre del circuito del sensor, transmitiéndose la señal de alarma al software controlador del sistema. Sólo en este caso emitirá una señal por estar el circuito cerrado. Adicionalmente, otros dispositivos pueden ser utilizados como dispositivo detector, para indicar el punto exacto de la fuga.

A las realizaciones descritas se les puede adicionar un conducto auxiliar exterior, paralelo, que servirá para alojar diferentes elementos de los dispositivos sensores. La utilización del conducto paralelo exterior proporcionará mayor automatización al sistema, gracias a la posibilidad de introducir elementos que pueden ser sustituibles en el tiempo a través de este conducto, incluso cambiando alguna opción inicial por otras planteadas o futuras en función de la evolución tecnológica de los sistemas de transmisión.

En la Figura 6 se muestra un ejemplo de realización que incluye un conducto auxiliar (10) a través del que discurre un cable antena (11 ) que servirá para leer de manera automática las cápsulas RFID.

A través del conducto auxiliar (10) podría hacerse pasar una fibra óptica que permitiría geolocalizar con precisión la zona de la red donde sé haya producido una incidencia. En el momento en que la fibra óptica sufriera una cierta presión hará que su modo de transmisión de la señal varíe, produciéndose un cambio en la longitud y frecuencia de la onda que será lo que el software de control externo interprete como fuga.

A través del conducto auxiliar (10) puede disponerse también un cable sensor. Los alojamientos (6) ó (6 ^' ) de los manguitos hacia donde se conduce el fluido fugado provocará cambios de presión sobre el cable sensor. De este modo podrá detectarse de manera automática donde se ha producido la fuga.

Otra posible solución se basaría en el encapsulado de etiquetas TAG o cápsulas RFID. Una de estas cápsulas se dispondría en un alojamiento del manguito, desde el que sería arrastrada, en el caso de que una fuga de fluido alcanzara dicho manguito, hasta el punto de detección. En esencia, tal como se muestra en la Figura 7, la cápsula (13) se dispone en un alojamiento (14) del manguito (7). Cuando una fuga de fluido alcanza dicho alojamiento, arrastra a la cápsula (13) hasta alcanzar el conducto auxiliar (10), Figura (8), a través de la que será conducida, por el fluido fugado, hasta uná arqueta de control de la red, donde podrán leerse en la cápsula todos los datos de identificación y localización del punto de la conducción donde se produjo la fuga. Como variante a la realización anterior y según se muestra en las Figuras 9 y 10, se encapsulan dos etiquetas TAG o cápsulas RFID (13-13 ^' ) y se alojan en distintas cavidades (14-14 ^' ) del manguito (7). La novedad en esta solución es la existencia de una cápsula RFID (13 ^' ) de emergencia la cual, una vez inundada la cavidad (14 ^' ), sube hacia una salida vertical (15) que ha sido designada para cada manguito. El objeto de esta elevación desde su posición inicial es facilitar la lectura desde el nivel de enterramiento del sistema hasta su superficie. Es decir, por un lado tendríamos la cápsula de seguridad (13) que viajaría hasta el punto de lectura en la arqueta, como en el caso de la Figura 7, y por otro una cápsula (13 ^' ) de emergencia estática que serviría como identificación exacta de la fuga bajo comprobación (in situ), si cualquier incidencia hubiera ocurrido en la lectura de los sensores de seguridad. La tubería de la invención puede ser utilizada como medio para el transporte y/o distribución de diferentes tipos de fluidos, utilizándose en cada caso dispositivos detectores que sean sensibles a dicho fluido, de modo que puedan detectar posibles fugas del mismo.

Otras soluciones y realizaciones son posibles sin salirse del ámbito y alcance de la presente invención.