Metallpulver der Elemente Ti, Zr, Hf, V, Nb, Ta und Cr und pulverförmige Hydride dieser Metalle werden z. B. in folgenden Anwendungsgebieten eingesetzt : Titan bei der Herstellung von Titanbauteilen für die Flugzeug-und Automobilindustrie, bei der Herstellung von Titanlegierungen und bei der Herstellung von gesinterten AINiCo-Magneten ; Titan, Zirkon und Hafnium in der Pyroindustrie, bei der Herstellung von elektrischen Zündern (z. B. in Airbags) und Zündverzögerungselementen, in Gettermaterialien in Vakuumröhren, Lampen, Vakuumapparaturen und Gasreinigungsanlagen ; Hafnium als Legierungselement in Niob-, Tantal-, Titan-, Molybden-und Wolframlegierungen ; Vanadium als alternatives Elektrodenmaterial in Metallhydrid/Nickelhydrid-Batterien und in TiAI6V4-Legierungen ; Niob in der Herstellung von Apparaten für die chemische Industrie und als Legierungselement für ZrNb Legierungen (Nuklearindustrie) und NbHfTi-Legierungen (hoch warmfestes Material für Düsentriebwerke oder Explosionskammern) ; Tantal in Kondensatoren.

Wegen den zum Teil sehr hohen Anforderungen an die Zuverlässigkeit der o. a.

Produkte (z. B. Airbagzünder), ist es wünschenswert, die Metallpulver bzw.

Metallhydridpulver von Charge zu Charge reproduzierbar mit gleichbleibenden Eigenschaften (insbesondere in Bezug auf Brennzeit, Zündpunkt, mittlere Korngöße, Korngrößenverteilung und Oxidationswert) herzustellen.

Die Herstellung der Metallpulver kann durch ein Reduktionsverfahren erfolgen.

Dazu werden Oxide der Metalle (Ti, Zr, Hf, V, Nb, Ta und Cr) z. B. mit Calcium oder Calciumhydrid reduziert. Die Reduktion wird in einem geschlossenen, inertisierbaren und evakuierbaren Gefäß durchgeführt. Das oder die Reduktionsmittel werden meist im Überschuss zugegeben. Nach der Reduktion werden die entstandenen Reduktionsmitteloxide durch Laugen mit Säure und

nachfolgendem Waschen mit Wasser entfernt. Der Sauerstoffgehalt der erhaltenen Metallpulver liegt bei diesem Verfahren zwischen 1 und 5 %.

Alternativ können die Metallpulver aus dem jeweiligen Metall durch Hydrieren und Dehydrieren gewonnen werden (HDH-Verfahren). Das jeweilige Metall wird hydriert und kann in dieser dann spröden Form zu Pulver der gewünschten Feinheit mechanisch zerkleinert werden. Um Schädigungen durch Aufnahme von Sauerstoff und Stickstoff zu vermeiden, muss zur Hydrierung hochreiner Wasserstoff verwendet werden. Die Zerkleinerung des hydrierten Metalls auf die gewünschte Korngröße muss ebenfalls in einer reinen Schutzgasatmosphäre (z. B. Helium oder Argon) erfolgen. Zur nachfolgenden Entfernung des Wasserstoffs wird das Metallhydrid im Vakuum bei erhöhter Temperatur zersetzt.

Ebenso werden die Metallhydridpulver hergestellt. Dabei wird lediglich auf die Dehydrierung verzichtet.

Von Nachteil der so hergestellten Metallpulver und Hydride ist unter anderem, dass diese keine reproduzierbare Brennzeit, keine reproduzierbare spezifische Oberfläche, keine reproduzierbare Korngrößenverteilung und keinen reproduzierbaren Zündpunkt aufweisen.

Aufgabe der Erfindung ist es, die Nachteile des Standes der Technik zu überwinden und Metallpulver, bzw. Metallhydridpulver der Elemente Ti, Zr, Hf, V, Nb, Ta und Cr bereitzustellen, die eine Brennzeit von 4 s pro 50 cm bis 3000 s pro 50 cm und einen Zündpunkt von 160 °C bis 400 °C und in Einzelfällen darüber hinaus aufweisen.

Die Brennzeit ausgedrückt in s/50cm, wird dabei wie folgt bestimmt : Die zu prüfende Substanz wird zunächst zur Beseitigung störender Agglomerate über zwei Siebe mit den Maschenweiten 250 um und 45 um abgesiebt.

Gegebenenfalls kann die Probe dabei mit einem Pinsel vorsichtig bewegt werden. Zur Bestimmung der Brennzeit wird das Feingut verwendet, welches das 45 um Sieb passiert hat. 15 g der Probe werden lose auf eine folgend beschriebe Metallrinne gegeben, mit einer Pappkarte glattgestrichen und der

Überschuss durch Abstreifen entfernt. Die Metallrinne ist mit zwei Markierungen versehen, die einen Abstand von 500 mm voneinander angebracht sind. Vor der Anfangsmarkierung wird zusätzlich eine etwa erbsengroße Substanzmenge aufgetragen und mit einem Brenner entzündet. Mit Hilfe einer Zeitaufnahme wird nun die Zeit ermittelt, die der Brennvorgang zum Durchlaufen der Strecke zwischen Anfangs-und Endmarkierung benötigt. Das Analysenergebnis der Brennzeit wird in der Dimension [s/50 cm] angegeben.

Der Zündpunkt wird dabei wie folgt bestimmt : 10 g der zu prüfenden Substanz werden in einen vorgewärmten, sogenannten"Zündblock"eingebracht und es wird die Temperatur gemessen, bei der Selbstzündung eintritt. Der Zündblock, bestehend aus einem eisernen Würfel von Kantenlänge 70 mm mit Material-und Thermoelementbohrung (20 mm und 8 mm Durchmesser, jede Bohrung 35 mm tief, Abstand der Bohrungsmittelpunkte 18 mm), wird nach Einsetzen des Thermometers oder Thermoelementes in die dafür vorgesehene Bohrung mit einem Gebläsebrenner auf eine knapp unterhalb der Zündtemperatur liegende Temperatur vorgeheizt. Dieser Punkt wird durch eine Vorprobe ermittelt. In die Materialbohrung des vorgeheizten Zündblockes wird nun eine Spatelspitze (10 g) des zu untersuchenden Metallpulvers oder Hydrides eingetragen und der Block mit voller Gebläseflamme solange erhitzt, bis das Pulver sich von selbst entzündet. Die dabei erreichte Temperatur ist der Zündpunkt.

Weiterhin ist es wünschenswert, dass die Metallpulver, bzw. Metallhydridpulver einen Gehalt von mindestens 75 Gew.-% Metall, bzw. Metallhydrid, bevorzugt mindestens 88 Gew. -%, besonders bevorzugt mindestens 90 Gew. -%, einen mittleren Korndurchmesser von 1 bis 15 um, eine bevorzugte Korngrößenverteilung d5o. (gemessen mittels Laserbeugung) von 1 bis 20 um und eine spezifische Oberfläche nach BET von 0,2 bis 5 m2/g aufweisen.

Der mittlere Korndurchmesser wird mit einem"Fisher Sub-Sieve Size Korngrößenbestimmer" (im folgenden FSSS genannt) bestimmt. Eine Beschreibung dieser Messmethode findet sich in den"Instructions, Fisher Model 95 Sub-Sieve Sizer, Catalog No. 14-311, Part No. 14579 (Rev. C), published 01-

94"von Fisher Scientific. Auf diese Messbeschreibung wird hier ausdrücklich Bezug genommen.

Gelöst wird die Aufgabe durch ein Verfahren zur Herstellung von Metallpulvern, bzw. Metallhydridpulvern der Elemente Ti, Zr, Hf, V, Nb, Ta und Cr, bei dem ein Oxid dieser Elemente mit einem Reduktionsmittel gemischt und diese Mischung in einem Ofen gegebenenfalls unter Wasserstoffatmosphäre (dann bilden sich Metallhydride) erhitzt wird bis die Reduktionsreaktion beginnt, das Reaktionsprodukt gelaugt wird und anschließend gewaschen und getrocknet wird, wobei das eingesetzte Oxid eine mittlere Korngröße von 0,5 bis 20 pm, bevorzugt von 1 bis 6 um, eine spezifische Oberfläche nach BET von 0,5 bis 20 m2/g, bevorzugt von 1 bis 12 m2/g und besonders bevorzugt von 1 bis 8 m2/g, und einen Mindestgehalt von 94 Gew. -%, bevorzugt 96 Gew. -% und besonders bevorzugt 99 Gew.-%, aufweist.

Der Anteil an Fe-und AI-Verunreinigungen im Oxid beträgt bevorzugt jeweils < 0,2 Gew. -%, besonders bevorzugt < 0,1 Gew.-% (jeweils gerechnet als Oxid).

Der Anteil an Si-Verunreinigungen im Oxid beträgt bevorzugt < 1, 5 Gew.-%, besonders bevorzugt < 0,3 Gew. -% (gerechnet als Si02). Der Anteil an Na- Verunreinigungen im Oxid beträgt bevorzugt < 0,05 Gew.-% (gerechnet als Na20). Der Anteil an P-Verunreinigungen im Oxid beträgt bevorzugt < 0,2 Gew. - % (gerechnet als P205). Der Glühverlust des Oxids bei 1000 °C (Gewichtskonstanz) beträgt bevorzugt < 1 Gew. -%, besonders bevorzugt < 0,5 Gew.-%. Die Stampfdichte nach EN ISO 787-11 (früher DIN 53194) des Oxids beträgt bevorzugt 800 bis 1600 kg/m3. Das Oxid kann bis zu einem Anteil von 15 Gew. -% durch Zusätze von MgO, CaO, Y203 oder CeO2 ersetzt sein.

Es wurde gefunden, dass bei der gezielten Auswahl der oxidischen Rohstoffe mit den beschriebenen Eigenschaften und anschließender Durchführung des Verfahrens Produkte erhalten werden, die eine Brennzeit von 4 s pro 50 cm bis 3000 s pro 50 cm, eine Zündenergie von 1 uJ bis 1 mJ, eine mittlere Korngröße von 1 bis 8 um, eine spezifische Oberfläche nach BET von 0,2 bis 5 m2/g, einen Zündpunkt von 160 °C bis 400 °C und in Einzelfällen darüber hinaus aufweisen,

wobei jeweils reproduzierbare Korngrößenverteilungen erhalten werden. Die Kombination von durchschnittlicher Korngröße und spezifischer Oberfläche in den jeweils angegebenen Bereichen der oxidischen Ausgangsverbindung führt zusammen mit dem angegebenen Mindestgehalt zum gewünschten Produkt.

Als Reduktionsmittel können bevorzugt eingesetzt werden : Erdalkalimetalle und Alkalimetalle und deren jeweilige Hydride. Besonders bevorzugt sind Magnesium, Calcium, Calciumhydrid und Barium oder definierte Mischungen davon. Bevorzugt hat das Reduktionsmittel einen Mindestgehalt von 99 Gew.-%, besonders bevorzugt von 99,5 Gew.-%.

Je nach der Wasserstoffzugabemenge während des Reduktionsvorganges im Ofen werden pulverförmige reine Metalle, teilweise hydrierte Metalle oder Metallhydride erhalten. Je höher der Wasserstoffgehalt des Verfahrensproduktes ist, desto größer ist die Brennzeit (d. h. das Metall brennt langsamer) und desto höher ist der Zündpunkt und jeweils umgekehrt.

Die Laugung des Reaktionsproduktes wird bevorzugt mit konzentrierter Salzsäure vorgenommen, die besonders bevorzugt in geringem Überschuss eingesetzt wird.

Die Erfindung wird im folgenden anhand von Beispielen näher erläutert.

Beispiel 1 : Herstellung von Zirkoniumpulver 43 kg ZrO2 (pulverförmiges Zirkoniumoxid (natürlicher Baddeleyit) mit folgenden Eigenschaften : Zr02 + Hf02 min. 99,0 % ; Hf02 1,0-2, 0 % ; Si02 max. 0, 5 % ; Ti02 max. 0, 3 % ; Fe20s max. 0,1 % ; Glühverlust max. 0,5 %, mittlere Korngröße (nach FSSS) 4-6 um, Anteil monocline Kristallstruktur min. 96 %, spezifische Oberfläche (nach BET) 0, 5-1, 5 m2/g) und 31,5 kg Ca (Calcium in Form von Granulat mit folgenden Eigenschaften : Ca min.

99,3 % ; Mg max. 0,7 %)

wurden 20 Minuten unter Argonatmosphäre gemischt. Dann wurde das Gemisch in einen Behälter eingetragen. Der Behälter wurde in einen Ofen eingesetzt, der nachfolgend verschlossen und mit Argon bis zu einem Überdruck von 100 hPa gefüllt wurde. Der Reaktionsofen wurde in einer Stunde auf eine Temperatur von ca. 1250 °C aufgeheizt. Sobald die Reaktionsmasse die Temperatur des Ofens erreicht hatte, begann die Reduktionsreaktion : ZrO2+2 Ca +r+2 CaO 60 Minuten nach dem Einschalten der Ofenheizung wurde diese wieder abgeschaltet. Nachdem die Temperatur. auf < 50 C'gefallen war, wurde die Reaktionsmasse aus dem Tiegel entfernt und mit konzentrierter Salzsäure ausgelaugt. Erhalten wurde ein Zirkoniumpulver mit folgender Analyse : Zr + Hf 96,1 % ; Hf 2, 2 % ; O 0, 7 % ; Si 0, 21 % ; H 0, 16 % ; Mg 0,11 % ; Ca 0, 13 % ; Fe 0, 07 % ; Al 0,1 % ; Cl 0,002 % ; mittlere Korngröße 4, 9 um ; Korngrößenverteilung d50 9,9 um ; spezifische Oberfläche 0,5 m2/g ; Zündpunkt 220 °C ; Brennzeit 80 sec/50 cm.

Beispiel 2 : Herstellung von Zirkoniumpulver 36 kg Zr02 (pulverförmiges Zirkoniumoxid mit folgenden Eigenschaften : Zr02 + HfOa min. 99,0 % ; Hf02 1, 0-2, 0 % ; Si02 max. 0,2 % ; Ti02 max. 0,25 % ; Fe203 max. 0,02 % ; Glühverlust max. 0,4 %, mittlere Korngröße (nach FSSS) 3-5 um, Anteil monocline Kristallstruktur min. 96 %, spezifische Oberfläche (nach BET) 3,0-4, 0 Mg und 17 kg Mg (Magnesium in Form von Granulat mit folgenden Eigenschaften : Mg min. 99,8 % ; Schüttdichte max. 0,4-0, 5 g/cm3 wurden analog Beispiel 1 in einem Behälter in den Ofen eingesetzt. Der Ofen wurde auf 1050 °C aufgeheizt. Sobald die Reaktionsmasse die Temperatur des Ofens erreicht hatte, begann die Reduktionsreaktion :

ZrOs + 2 Mg- Zr + 2 MgO Die Ofenheizung wurde 20 Minuten nach Start der Reduktion abgeschaltet. Nach dem die Temperatur auf < 50 ° gefallen war, wurde die Reaktionsmasse aus dem Tiegel entfernt und mit konzentrierter Salzsäure ausgelaugt. Erhalten wurde ein Zirkoniumpulver mit folgender Analyse : Zr + Hf 91,7 % ; O 1,6 % ; Si 0, 14 % ; H 0,13 % ; Mg 0,59 % ; Ca < 0,001 % ; Fe 0,045 % ; mittlere Korngröße 2,5 um ; Korngrößenverteilung d50 4,3 um ; Zündpunkt 175 °C ; Brennzeit 24 sec/50 cm.