本発明の実施形態を図1~図3によって説明� ��る。

 この実施形態にかかる作動油タンク15は� �図5に示される従来の作動油タンク5と共通点 を有する。この共通点に関する事項は次のと おりである。

 (A)作動油タンク15は、タンク本体16を有し 、このタンク本体16は、天板17、底板18、及び 前後左右の各側板19,20,21,22によって直方体状� ��箱体に形成される。

 (B)前記タンク本体16に、このタンク本体16 に収容された作動油30を油圧ポンプに送るた� ��の給油管と、油圧アクチュエータからの戻� ��油をタンク本体16内に吸い込むための吸い� �み管とが接続される(いずれも図示省略)。

 (C)タンク本体16内の上部に主空気室23が形 成され、この主空気室23の空気圧によりタン� ��内の作動油30が上方から加圧される。

 (D)主空気室23に空気を供給するための給� �管、減圧弁及びエアブリーザーを備える(い� ��れも図示省略)。

 この実施の形態に係るタンク本体16では� �その天板17と前後両側板19,20とが逆U字形の一 枚の板で形成され、この一枚の板に底板18及� ��左右両側板21,22が結合される。

 この作動油タンク15は、前記タンク本体16 の底板18の上面中央部に取付けられる作動油� ��出部26を備えるのに加え、その特徴として� �前記作動油導出部26を挟んで前後両側に設け られる一対の箱体27,27と、各箱体27にそれぞ� �接続される連通管28とを有する。

 前記作動油導出部26は、タンク本体16内の 外部に開口して図略の油圧ポンプに接続され る導出口25と、この導出口25から導出される� �動油30中の異物を捕捉するフィルタ24とを有� ��る。

 前記各箱体27は、前記タンク本体16よりも 小さい直方体状の独立した空気箱として形成 され、その内部に気密状態に密閉された補助 空気室29を形成する。これらの箱体27は、図1� ��示すようなタンク使用状態において、その� ��体(または機械の傾斜によっては一部が)作� �油30中に浸るように、タンク本体16の底板18� �固定される。

 前記各連通管28は、合成樹脂チューブ等� �らなる直管状のもので、対応する箱体27の内 部に連通し、かつ、この箱体27から上向きに� ��びるように、当該箱体27に接続され、固定� �れる。この連通管28の上端位置は、タンク使 用状態において当該連通管28の天板17に近接� �る位置(作動油30が入り込まない位置)で主空� ��室23に開口する位置に設定される。つまり� �この作動油タンク15では、タンク本体16内の� ��部に、各箱体27,27により囲まれた補助空気� �29が形成され、かつ、各補助空気室29がこれ� ��対応する連通管28を通じてタンク本体16内の 上部に形成された主空気室23に連通される。

 この作動油タンク15では、図1に示すタン� ��組立状態において、主空気室23に加えて各� �体27内に補助空気室29が形成されることが、� ��ンク内空気室全容積を拡張する。このこと� ��、大型破砕機のように使用される油圧アク� ��ュエータが多くて作動油の使用量が多い機� ��に作動油タンク15が搭載された場合にも、� �面の上下動に伴う主空気室23の圧力変動が小 さく抑えられることを可能にする。つまり、 油面が安定した圧力で加圧されるのを可能に し、これにより、油圧ポンプのキャビテーシ ョン等のトラブル発生を防止する。しかも、 タンク本体16の形状やサイズの変更、あるい� ��外置きのエアタンクの増設を伴わないので� ��低いコスト及び小重量の構造で前記効果が� ��現される。

 さらに、この作動油タンク15は、それぞ� �連通管28が接続された一対の箱体27がタンク� ��体底板18の上面に取付けられる構造を有す� �ので、その組立が簡単に行われる。具体的� �は、図3(a)に示すように、予めそれぞれ連通� ��28が接続された一対の箱体27を底板18(タンク 本体16を構成する部材のうちの特定の部材)の 上面に接合する工程と、この底板18を図3(b)に 示すような他の板(タンク本体16の構成部材)17 ,20,21,22と接合する工程とを含む方法により、 前記のように主空気室23及び一対の補助空気� ��29を有してこれらの室23,29同士が相互に連通 されるた作動油タンク15が、簡単に組立てら� ��る。例えば、特許文献2に記載されるタンク を組立てるには、そのタンク本体の組立後に 同本体内を隔壁で仕切る工程及び外部に逆U� �形の連通管を取付ける工程が必要であるの� �くらべ、前記作動油タンク15の組立は格段に 容易であり、かつ、当該タンクの大幅なコス トダウン及び重量低減が実現される。

 なお、前記箱体27への前記連通管28の接続 は、当該箱体27と前記底板18等との接続が終� �した後に行われてもよい。

 さらに、前記箱体27同士の間に作動油導� �部26が配置されることは、これらの箱体27が� ��ぶ特定方向について、この作動油導出部26� �作動油30中に浸されるのを可能にする傾斜角 度の上限値を大幅に上昇させる。すなわち、 前記作動油タンク15では、一対の箱体27がタ� �ク本体16内の底部に沈められることによって 作動油面30Aを嵩上げし、かつ、これらの箱体 27同士の間に作動油導出部26が配置されるの� �、油面30Aが作動油導出部26よりも上側に位置 することを可能にする最大の傾斜角度(油面30 Aがタンク本体16に対して図1の二点鎖線で示� �れる位置まで相対的に傾斜する角度)がきわ� ��て大きくなる。このことは、作動油量を節� ��しながら作動油導出部26からポンプへの正� �な作動油の導出が保証されることを可能に� �、作動油タンク15のさらなるコストダウン及 び重量低減に寄与する。

 従来のタンクでは、空気室の容積の増大� ��油面の低下に直結するため、当該空気室の� ��加による内圧変動の抑制及び作動油量の節� ��と、作動油導出部の浸漬状態の確保とを両� ��させることができない。これに対して前記� ��動油タンク15では、補助空気室29を形成する 一対の箱体27が底板18上に設けられ、その間� �作動油導出部26が設けられることが、前記の 両立を可能にする。

 本発明は、以上説明した実施の形態に限� ��されず、それ以外の形態にも適宜変更され� ��実施されることが可能である。

 例えば、タンク本体の底部に設けられる� ��体の個数や位置は限定されない。作動油導� ��部が前後のいずれかまたは左右の何れかに� ��った位置に設けられる場合には、その反対� ��に比較的大型の単一の箱体が配置されても� ��い。その場合、当該箱体が前記作動油導出� ��よりも下位となる向きへのタンク本体の傾� ��に対し、前記箱体による効果が有効に発揮� ��れる。また、図1に示されるように作動油導 出部26を両側から挟む箱体27以外に他の箱体� �追加的に設けられてもよい。また、一対の� �体27が並ぶ方向は左右方向であってもよい。

 箱体やタンク本体の形状も、適宜設定が� ��能である。しかし、本発明は、タンク本体� ��底板の高さが全面にわたり一定である場合� ��、特に有効である。

 箱体がタンク本体に固定される部位は底� ��に限られない。例えば、図3(b)に示される側 板19,20,21,22のいずれかの下部に箱体27が固定� �れてもよい。その場合も、当該固定後に、� �の固定された板(特定の部材)に対して他の板 が接合されることが、作動油タンク15の組立� ��を容易にする。

 本発明では、タンク本体を構成する部材� ��一部(例えば図1に示される底板18、あるいは 側板19~22のうちの少なくとも一つの下部)が、 箱体の一部を構成してもよい。

 本発明に係る連通管は、直管に限られな� ��。例えば、タンク本体内に設けられる機器( 弁など)を迂回するように曲がっていてもよ� �。要は、その上端開口部の位置が主空気室� �に保持されていればよい。

 以上のように、本発明によれば、タンク� ��体の著しい形状やサイズの変更、外置きの� ��アタンクの増設を伴うことなく、空気室の� ��積を拡張して内圧の変動を抑えることがで� ��る作動油タンクが提供される。この作動油� ��ンクは、内部に作動油を収容し、この作動� ��の上側に主空気室が形成されてこの主空気� ��における空気圧が前記作動油を加圧するタ� ��ク本体と、内部に密閉された補助空気室を� ��成し、前記タンク本体の底部に配置されて� ��該タンク本体に固定される少なくとも一つ� ��箱体と、前記箱体内の補助空気室と前記主� ��気室とを連通するように配置される連通管� ��を備える。この作動油タンクの箱体は、前� ��タンク本体の底部に補助空気室を形成する� ��とにより、タンク本体の形状やサイズの変� ��、あるいは外置きのエアタンクの増設を伴� ��ことなく、タンク本体内の空気室の総容積� ��拡張して内圧変動の抑制に寄与する。

 この作動油タンクにおいて、前記タンク� ��体の底部に設けられ、このタンク本体に収� ��される作動油を油圧ポンプへ導出するため� ��作動油導出部を備える場合、この作動油導� ��部が前記箱体と隣接する位置に設けられる� ��が、よい。この作動油導出部の配置は、前� ��タンク本体の傾斜にかかわらず、また作動� ��の増量を伴うことなく、油圧ポンプ等への� ��常な作動油の導出を維持することを可能に� ��る。

 具体的に、タンク本体内の作動油が前記� ��動油導出部を通じて油圧ポンプに吸い込ま� ��る際、当該作動油とともに空気が吸い込ま� ��るとポンプの故障を招くため、当該油圧ポ� ��プの吸い込みによる正常な作動油の導出を� ��証するには、前記作動油導出部が前記作動� ��中に浸漬された状態を保つ必要がある。こ� ��ため、前記作動油導出部はタンク本体内の� ��部に設置されるが、作動油タンクが搭載さ� ��る機械の傾斜に伴って油面がタンク本体に� ��して相対的に大きく傾くことにより作動油� ��出部が作動油外部に露出するおそれがある� ��この傾斜に起因する露出を防ぐため、従来� ��、油面レベルの維持のために作動油の増量� ��余儀なくされていたが、この作動油の増量� ��、コストアップ及びタンクの重量増大に直� ��する。

 これに対し、前記作動油導出部が前記箱� ��に隣接する位置に設けられる作動油タンク� ��は、この箱体が前記作動油導出部よりも下� ��に位置するようにタンク本体が傾いたとき� ��当該箱体の存在が作動油導出部の上側に油� ��を押し上げることにより、当該作動油導出� ��が作動油に浸漬される状態を維持する。こ� ��ことが、作動油量の節減を図りながら、作� ��油導出部による正常な作動油の導出を許容� ��るタンク本体の傾斜角度の上限値をアップ� ��ることを可能にし、タンクのコストダウン� ��び重量低減に寄与する。

 さらに、前記箱体として、少なくとも、� ��定方向に並ぶ複数の箱体を含み、これらの� ��体のうち互いに隣接する特定の箱体同士の� ��に前記作動油導出部が設けられるものでは� ��当該作動油導出部を挟む箱体のうちのいず� ��の側にタンク本体が傾いても、当該作動油� ��出部の浸漬状態を保つ効果が保証される。

 特に、前記作動油導出部が前記特定方向� ��ついて前記タンク本体の底部の中央位置に� ��けられ、この作動油導出部を挟んでその両� ��の位置にそれぞれ箱体が配置されるもので� ��、前記特定方向の両側について略均等に、� ��記傾斜時に油面を維持する効果を得ること� ��できる。

 前記連通管としては、前記箱体から上方� ��延び、かつ、当該連通管の上端が前記タン� ��本体内の主空気室の上端近傍の位置に保持� ��れるように、当該連通管の下端部が当該箱� ��に固定されるものが、好適である。この連� ��管は、タンク本体の傾斜にかかわらず、当� ��連通管内への作動油の流入を防ぎながら前� ��主空気室と前記補助空気室との連通を保つ� ��とができる。

 また本発明は、前記のような効果を奏し� ��る作動油タンクの製造方法を提供する。こ� ��方法は、前記箱体に前記連通管を接続する� ��程と、前記タンク本体を構成する部材のう� ��の一部の特定の部材に前記箱体を接合する� ��程と、前記箱体への前記連通管の接続及び� ��記特定の部材への前記箱体の接合が終了し� ��後に、当該特定の部材に前記タンク本体を� ��成する他の部材を接合して当該タンク本体� ��組み上げる工程とを含む。

 この方法では、タンク本体が組み上げら� ��る前の段階で、箱体への連通管の接続や、� ��該箱体を構成する特定の部材の一部と箱体� ��の接合を容易に行うことができ、その後に� ��該特定の部材とそれ以外の箱体の構成部材� ��を接合することにより、作動油タンクを完� ��することができる。従って、特許文献2に示 されるタンクの製造方法のように、タンク本 体の組立後に同本体内を隔壁で気密に仕切る 工程と、タンク本体の外部に逆U字形の連通� �を取付ける工程とを含む方法に比べ、前記� �優れた効果を奏する作動油タンクを低コス� �で製造することができる。